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10 años de vacaciones de bicicleta de montaña en basqueMTB

En basqueMTB tenemos un hito importante que celebrar. Este mes se cumple una década de basqueMTB ofreciendo vacaciones en bicicleta de montaña en España. Fue hace 10 años cuando me mudé a España para reunirme con Amaia, que se había mudado unas semanas antes para organizar algunas cosas. No es fácil decir exactamente cuándo empezamos; ¿fue cuando creamos el sitio web? ¿O cuando nos mudamos aquí? ¿O cuando registramos el negocio? Pensé que era una buena oportunidad para responder a todas las preguntas que nos hacen a menudo durante nuestras vacaciones. Sigue leyendo para ver muchas fotos antiguas y la historia de cómo nuestra vacaciones en bicicleta de montaña han evolucionado y cambiado en los últimos diez años."

¡Esta es una foto muy importante en la historia de basqueMTB! En realidad, fue tomada en una visita posterior, pero fue en el magníficamente sórdido bar de pianos Fingers en Edimburgo donde conocí a Amaia. Realmente no recuerdo la fecha. Amaia es originaria del País Vasco, pero en ese momento vivía en Edimburgo. Noté a Amaia por encima de las cabezas de la multitud ebria y me di cuenta de que tenía copas extra en la mano, así que valientemente intervine para rescatarlas. Ese fue el momento que realmente cambió mi vida.

Las fotos de arriba son de Amaia y mías, tomadas en una boda en la isla de Iona. Ese fue el verdadero comienzo de basqueMTB. Fueron tomadas con un par de horas de diferencia el 12 de abril de 2008, el día de la boda de nuestros amigos. La noche anterior me había... puesto un poco tonto y a la mañana siguiente (con resaca) Amaia me dijo que tenía algo de qué hablar. Temiendo lo peor después de mi comportamiento ebrio, salimos a dar una vuelta por la isla. No es una isla grande, pero para cuando la habíamos recorrido Amaia me había dicho que tenía una oferta de trabajo de vuelta en el País Vasco y que quería que ambos nos mudáramos allí. Estuve de acuerdo al instante y para cuando llegamos a la boda, habíamos elaborado un plan general para basqueMTB. Para que conste, inicialmente fue idea de Amaia montar una vacaciones en bicicleta de montaña empresa. No le dijimos a nadie durante un tiempo; simplemente parecía demasiado como un sueño y queríamos guardárnoslo para nosotros durante un tiempo.

10 años de vacaciones en bicicleta de montaña: un comienzo difícil

Los primeros meses en el País Vasco fueron duros. Me había gastado todos mis ahorros arreglando mis asuntos en el Reino Unido. También tuve que comprarme una bicicleta y sacarme el título de guía de BTT. A finales de enero de 2009, cuando llegué, era el periodo más lluvioso registrado en el País Vasco. Mi vuelo aterrizó durante una tormenta que cerró el aeropuerto durante dos días y destruyó parte de San Sebastián. Al principio, la idea era montar basqueMTB como empresa conjunta con un amigo, Jonny. Jonny era guía ciclista y nos ayudó mucho al principio con algunas ideas geniales sobre cómo podíamos hacer las cosas. Sin embargo, enseguida nos dimos cuenta de que no iba a funcionar y de que no íbamos a tener suficientes reservas como para pagar a dos personas. En aquel momento vivíamos en un piso minúsculo, sin Internet, con la lluvia cayendo a martillazos todos los días durante 6 semanas. Jonny no tardó en conseguir una oferta mejor y ahora vive su sueño en Nueva Zelanda. Pero yo aguanté y en febrero salió el sol y tuvimos una primavera increíble. Todos los días de ese periodo los pasé montando y buscando todos los senderos que pude. La biblioteca local se convirtió en mi segundo hogar, así que pude usar su internet para publicitar el basqueMTB tanto como pude de forma gratuita.

Para mayo de 2009 dirigía nuestro primer viaje en bicicleta de montaña con gente de mi antiguo club de ciclismo de montaña. Me dejaron probar algunas cosas y luego tivemos un goteo lento de gente durante el año. Creo que guié a 29 personas ese año. En ese entonces no teníamos una furgoneta y cuando tenía gente buscando un viaje, alquilaba una furgoneta para eso. Significaba que solo cubría mis costos con grupos grandes y grupos pequeños los dirigía con pérdidas. Al menos estaba atrayendo gente y mostrándoles lo que teníamos. Todo funcionó porque mucha y mucha gente de esos grupos regresó con grupos más grandes al año siguiente.

Recuerdo el primer grupo que me dio una pequeña ganancia. Fue en julio de 2009. Había vivido esos meses con algo de dinero que me dio mi papá y con Amaia pagando la renta y comprando la comida. Todos los días después de cabalgar, pasaba por los bares locales y veía a todos comer y beber, pero yo nunca compraba nada porque no me habría sentido bien sin mi propio dinero. Recuerdo ese julio muy claramente, había terminado una semana dura y bajé al bar local al final del viaje y me compré una cerveza y unos pintxos. ¡No puedo describir lo bien que me sentí!

10 años de vacaciones en bicicleta de montaña: no es una crisis de la mediana edad

En 2009 tuvimos mucha suerte porque Singletrack World vino de visita y escribió un artículo sobre nosotros. Fue genial porque nos dio credibilidad y también buenos consejos. En esa época la gente no conocía las montañas del País Vasco, realmente no era una zona conocida para el ciclismo de montaña. Mi plan era conseguir que tantas personas, revistas y cineastas como fuera posible vinieran aquí y vieran lo increíble que era. En 2010 también hice algunas filmaciones con Reset Films y de nuevo en 2011, lo que fue una experiencia increíble y ayudó a poner al País Vasco en el mapa. Filmó una sección de FIND aquí, que luego hizo una gira por los cines del Reino Unido. Recuerdo que mi padre me contó que vio la película en nuestro cine local (Inverness) y me vio en la pantalla grande con toda la gente del ciclismo local aplaudiendo. Creo que fue entonces cuando mis padres se dieron cuenta de que esto era serio y no una crisis de la mediana edad.

Ese año aprendí mucho y empecé a ver cómo quería que se desarrollaran las cosas. Tuve muchas experiencias divertidas. Un grupo en el que pienso mucho era un grupo de conocidos industriales de Estados Unidos. Querían que les hiciera un viaje gratis porque eran "conocidos". En aquella época era imposible porque tenía que alquilar una furgoneta, así que los costes eran bastante elevados. Me ofrecieron formación a cambio de un viaje gratis y llegamos a un acuerdo: si eran mucho más rápidos que yo, les descontaría algo de dinero. En primer lugar, ¡se presentaron el 7 de junio en lugar del 6 de julio! (Ahora ves cómo escribo la fecha completa en nuestros formularios, ¡estas cosas se aprenden después de 10 años de vacaciones en bicicleta de montaña!) En la primera subida fueron rápidos, realmente rápidos y recuerdo estar nervioso por el primer descenso; ¡sé que no soy un corredor de DH! Digamos que pagaron el precio completo y yo estaba feliz esperándoles en los descensos 🙂 El siguiente "chico de la industria" que salió fue Rowan Sorrell y estaba feliz de esperarme en los descensos... Empezaba a hacerme una idea de cómo funcionaba todo y dónde encajaba yo.

10 años de vacaciones en bicicleta de montaña: altibajos y cosas que empiezan a funcionar.

A principios de 2010 el hermano de Amaia me prestó dinero para comprar una furgoneta y me compré la más grande y barata que encontré. Aquella furgoneta era increíble y me encantaba aunque sabía que no era la imagen definitiva que quería para la empresa. Las cosas empezaron a ir bien en basqueMTB y a partir de 2009, cada año doblábamos el número de vacaciones que organizábamos hasta que llegamos a un tope de unas 250 personas al año en 2012. Ese era el número máximo de personas a las que podíamos ofrecer vacaciones en bicicleta de montaña con una sola furgoneta. Obviamente hemos tenido algunos contratiempos durante nuestros 10 años de vacaciones en bicicleta de montaña. Creo que fue en 2012 cuando el Gobierno cambió el tramo impositivo aplicable a mi tipo de negocio, de 10% a 21%. Eso significó que tuve un año muy ocupado, pero en realidad perdí dinero. Eso fue duro mentalmente. El otro gran punto crucial que recuerdo de aquellos primeros días fue en 2010, cuando tuvimos nuestro primer accidente grave, una pierna rota. Las cosas fueron lo mejor posible con los primeros auxilios y la evacuación, pero eso me afectó mucho y no sabía si seguir o no. Afortunadamente, el siguiente grupo que tuvimos fue la fantástica familia Roberts, que me devolvió la confianza y nos visitó varias veces.

Durante el período de 2009 a 2012, trabajé muy duro para llegar a fin de mes. Organizaba despedidas de soltero, hacía tours por San Sebastián, escribía para revistas de bicicletas de montaña y también organizaba vacaciones de bicicleta de montaña. En nuestras vacaciones de bicicleta de montaña, ofrecía "uplift", lo que significaba aparcar la furgoneta en la cima de la colina y, mientras todos almorzaban o tomaban una cerveza al final del día, yo subía y cogía la furgoneta. Era duro, pero me encantaba la parte de guiar en bicicleta de montaña y eso hacía que todo valiera la pena. A finales de 2011 me puse enfermo y, después de muchas extracciones de sangre y visitas al médico, llegaron a la conclusión de que estaba "simplemente agotado". 2011 también fue el primer año en que obtuvimos un beneficio muy pequeño y eso me dio la confianza de que basqueMTB podría ser realmente un negocio viable en lugar de un pasatiempo que consume mucho tiempo.

10 Años de Vacaciones en Bicicleta de Montaña: ¿Videos?

A finales de 2011 decidí que era hora de hacer algunos de mis propios videos. Todavía puedes ver todos los videos antiguos que hice en nuestro canal de Vimeo. (Échale un vistazo también a nuestro canal de YouTube y suscríbete porque aquí es donde irán los nuevos videos). Por la misma época también conocí a Ed Oxley, que en ese momento dirigía una empresa de habilidades de ciclismo de montaña en el Reino Unido. (Ahora se dedica a los pantalones, echa un vistazo a HebTroCo). Esas dos cosas impulsaron realmente basqueMTB y en 2012 rechazamos a tanta gente porque estábamos completamente reservados. Ese año vino a visitarme Ian Robinson y se quedó, ayudándome con la conducción de la furgoneta y la guía, lo que me ayudó mucho a dar el siguiente paso. Ese año también fue el primer año que empezamos a ofrecer vacaciones de ciclismo de montaña en los Pirineos, una zona que había estado explorando mucho. Hasta entonces había dudado en ofrecer vacaciones allí porque realmente quería tener todo bien preparado en la Costa Vasca primero.

10 años de vacaciones en bicicleta de montaña: furgonetas y más furgonetas

En nuestro primer Vacaciones en bicicleta de montaña por los Pirineos en 2012, con Ed Oxley allí también, cogimos la gran furgoneta blanca, cargada de motos e invitados que en su mayoría conocíamos. El viaje fue estupendo y la furgoneta iba genial hasta el camino de vuelta a casa, cuando empezó a bajar marchas. Condujimos todo el camino de vuelta a la costa, pero cuando llegamos sólo teníamos 3ª, 4ª y 5ª. Por suerte había terminado el viaje para nosotros y estábamos al final de la temporada. Fue entonces cuando compré una nueva (vieja) furgoneta, una Renault Traffic LWB. También compramos un remolque. ¡Aquella se convirtió en la nueva furgoneta de basqueMTB! En 2013 Ian volvió a casa y primero el escocés Dave y luego Antonio empezaron a trabajar para basqueMTB. (¡Antonio sigue aquí, Dave ha vuelto al Reino Unido!) Esto permitió a basqueMTB crecer un poco, ofreciendo más subidas y grandes aventuras punto a punto. Realmente establecimos los Pirineos como destino para vacaciones en bicicleta de montaña y nos sentimos muy cómodos trabajando allí, así como en la Costa Vasca. Borja también nos ayudaba algunos días pero funcionábamos con una furgoneta y un remolque y limitábamos mucho el número de huéspedes que cogíamos hasta 2016 cuando dimos el siguiente paso.

10 años de vacaciones en bicicleta de montaña: ¿Qué sigue?

La gente siempre me pregunta por qué tenemos el tamaño que tenemos y por qué no crecemos más. La sencilla razón es que somos felices tal y como somos. Es el tamaño adecuado. Me encantaba trabajar con una sola furgoneta y que basqueMTB fuera realmente pequeña, pero había un pequeño problema. Con una furgoneta no se puede dividir mucho el grupo. Necesitábamos 5-6 personas en la furgoneta para poder vivir y eso significaba mezclar diferentes grupos, así que tu grupo de 3 podría estar con otras 2 o 3 personas. Evidentemente, hablábamos con todo el mundo sobre la conducción, pero de vez en cuando se producían grandes desajustes en las capacidades de las personas. Y era muy difícil resolverlo. Necesitábamos otra furgoneta. Y eso significaba llevar a más gente a nuestras vacaciones en bicicleta de montaña. Así que en 2016 básicamente duplicamos nuestro tamaño. Contraté a Borja a tiempo completo, y a Carlos e Igor. Todo fue bien, y así seguimos. Seguimos rechazando gente y podríamos crecer más fácilmente, pero en realidad no nos interesa. La vida es buena así. Ahora tenemos 2 furgonetas, más una de reserva por si acaso. Tenemos un equipo de 5 personas y eso significa que todo funciona sin que nadie trabaje hasta la muerte. Nos encargamos de nuestras vacaciones en bicicleta de montaña en los Pirineos y el Costa Vasca y son la empresa con más años de funcionamiento en el norte de España, y por bastante. Definitivamente no queremos crecer y, lo que es más, esperamos que las cosas no cambien mucho a partir de aquí.

GRACIAS A TODOS. 10 años de vacaciones en bicicleta de montaña y he disfrutado casi cada momento. Ha sido un absoluto privilegio rodar con todos vosotros y gracias por elegir basqueMTB para vuestras vacaciones en bicicleta de montaña y por formar parte de este increíble viaje.

Algunos de los números clave. Sin ningún orden en particular.

• 10 Años De Vacaciones en bicicleta de montaña.
• 5 guías, 3 furgonetas, 3 remolques.
• 500 invitados al año.
• 20 nuestros visitantes son mujeres. Esperamos que algún día lleguemos al 50%.
• En lo que va de 2019, el 60% de nuestros huéspedes son visitantes recurrentes.
• 6 bicicletas de alquiler.
• Entre 2 y 4 millones de metros de descenso en la última década.
• Muchas sonrisas, dolores y magulladuras, cortes y rasguños y diversión. ¡Gracias de nuevo a todos!

Hitos significativos

• ¿200? Conocí a Amaia
• En 2008 se creó la primera web de basqueMTB
• Ene 2009 Me mudé al País Vasco
• Abril de 2009 Primeros huéspedes
• 2010 compró una camioneta.
• 2011 obtuvo la primera (muy pequeña) ganancia
• 2012 empezó a trabajar intermitentemente con Orbea.
• 2012 comenzó a ofrecer nuestras vacaciones de Pirineos de campo a través
• ¡basqueMTB consiguió su primera furgoneta no constructora en 2012!
• 2013 empleó a Antonio a tiempo completo
• 2014 ¡Mi primera bici de la temporada de Orbea! La brillante Rallon R4.
• 2016 empleó a Borja, Carlos e Igor
• 2016 Nuevas furgonetas basqueMTB y ampliamos para hacer funcionar dos grupos la mayoría de las semanas.
• Empezó nuestro Altos Pirineos y vacaciones de ciclismo de montaña Enduro en Ainsa.
• 2018 Realizamos nuestro primer viaje de heli-biking en los Pirineos.